1. 귀여운 외모와 울음소리
기니피그는 남아메리카가 원산지인 설치류 동물로 다정하고 온순한 성격 덕분에 전 세계적으로 사랑받는 반려동물입니다. 성체의 크기는 보통 20-25cm 정도이며, 평균 수명은 4-8년 정도입니다. 체중은 700-1200g 정도며 암컷이 수컷보다 약간 더 큰 몸집이 큽니다.
대표적인 품종으로는 짧고 부드러운 털을 가진 아메리칸, 긴 직모가 특징인 페루비안, 소용돌이 모양의 독특한 털을 가진 아비시니안 등이 있습니다. 각 품종마다 백색, 갈색, 검정, 크림색 등 다양한 색상과 무늬가 있으며, 한 마리가 여러 색상을 가지고 있는 경우도 많습니다.
기니피그는 짧은 다리와 둥근 몸매, 귀여운 얼굴로 많은 사랑을 받고 있습니다. 특히 꼬리가 없는 것이 매우 특이합니다. 귀는 작고 둥글며, 눈은 크고 검은색을 띱니다. 발은 앞발 4개, 뒷발 3개의 발가락을 가지고 있으며, 발톱은 지속적으로 자라기 때문에 정기적인 관리가 필요합니다.
발성 능력이 매우 뛰어나 다양한 소리로 자신의 감정을 표현합니다. 기분이 좋을 때는 '휘잉'하는 소리를, 불안하거나 두려울 때는 '찍찍'거리는 소리를, 먹이를 달라고 할 때는 '꿀꿀'거리는 소리를 내는 등 상황에 따라 각기 다른 소리를 냅니다. 또한 기니피그는 설치류의 특성상 이빨이 평생 자라기 때문에 지속적인 관리가 필요합니다. 건초를 충분히 섭취하게 하여 마모가 자연스럽게 이루어지도록 해야 하며, 정기적인 치아 검사도 중요합니다. 앞발을 사용해 음식을 잡고 먹는 독특한 습성이 있어 볼 때마다 귀엽고 사랑스럽습니다.
2. 키울 때 주의사항
기니피그 케이지는 성체 한 마리당 최소 70cm x 120cm 이상의 공간이 필요하며, 두 마리 이상을 키울 경우 더 넓은 공간을 확보해야 합니다. 바닥재는 옥수수껍질, 신문지를 잘게 썬 것, 나무 조각을 잘게 부순 우드펠렛 등을 사용해 2-5cm 두께로 깔아주어야 합니다. 이 바닥재는 기니피그가 배변을 하거나 생활할 때 바닥을 보호하고 청결을 유지해 줍니다.
온도 관리는 매우 중요한데, 이상적인 온도는 16-24도이며, 습도는 30-70% 정도를 유지해야 합니다. 특히 27도 이상의 고온은 기니피그에게 치명적일 수 있으므로 주의해야 합니다. 직사광선이나 강한 바람은 피하고, 통풍이 잘 되는 장소에 케이지를 설치해야 합니다.
케이지 내부에 꼭 설치해야 할 필수 요소들이 있습니다. 먼저, 기니피그가 스트레스를 받았을 때 숨을 수 있는 은신처를 마련합니다. 케이지의 가장자리에 설치하는 것이 좋습니다. 급수기, 건초통, 먹이통은 쉽게 접근할 수 있는 위치에 설치하되, 배변 구역과는 분리해야 합니다.
청결 관리도 매우 중요합니다. 매일 배변물을 제거하고 물과 먹이를 신선하게 갈아주고, 일주일에 한 번은 케이지 전체를 청소해야 합니다. 특히 기니피그는 피부병에 취약하므로, 케이지 바닥이 항상 건조하고 청결한 상태를 유지하도록 합니다.
기니피그는 사회성이 강한 동물이므로 두 마리 이상 함께 키우는 것을 추천합니다. 단, 성별을 고려하여 합사해야 하며, 충분한 공간을 제공해야 합니다. 또한 이들은 환경 변화에 매우 민감하므로, 갑작스러운 변화는 피하고 조용하고 안정적인 장소에 케이지를 설치해야 합니다.
3. 식단과 건강 관리
기니피그는 신선한 건초를 전체 식사량의 85-90%를 줘야 합니다. 나머지는 채소와 전용 사료로 채워주면 됩니다. 특히 티모시 건초가 좋으며, 건초는 항상 충분한 양을 줍니다. 기니피그는 비타민 C를 체내에서 합성하지 못하므로, 매일 보충해 주어야 합니다. 신선한 채소로는 로메인 상추, 브로콜리, 피망, 당근, 오이 등이 있으며 하루에 기니피그 한 마리당 1컵 정도의 양을 주는 것이 좋습니다. 전용 펠릿 사료는 하루에 한 스푼 정도 제공하며, 비타민 C가 포함된 제품을 선택합니다.
과일은 당분이 높기 때문에 간식으로 주 1-2회 소량만 줍니다. 사과(씨 제외), 바나나, 키위, 딸기 등을 줄 수 있습니다. 물은 매일 신선한 것으로 갈아주며, 물병이나 무거운 물그릇을 사용합니다. 특히 씨앗류, 옥수수, 양파, 견과류, 크래커, 시리얼, 가공된 설탕이 포함된 음식은 절대 주지 말아야 합니다. 또한 펠릿은 신선도를 위해 구입 후 3개월 이내에 사용해야 하며, 열과 직사광선에 노출되면 비타민 C가 빠르게 파괴되므로 서늘하고 어두운 곳에 보관해야 합니다.
건강한 기니피그는 지속적으로 먹이를 섭취하고 활발하게 움직입니다. 깨어있는 시간 대부분을 먹는 데 보내며, 12-24시간만 먹지 않아도 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 기니피그가 잘 먹지 않으면 즉시 수의사의 진찰을 받아야 합니다.