1. 블루텅 스킨크의 '파란 혀'의 기능, 크기와 모프
블루텅 스킨크(Blue-tongued Skink)는 호주, 뉴기니, 인도네시아가 원산지인 중형 도마뱀으로, 애완용으로 많은 사랑을 받고 있습니다. 이름에서 알 수 있듯이 파란색 혀를 가지고 있습니다. 이 파충류는 위협을 느끼거나 방어 태세에 들어갈 때 입을 크게 벌리고 선명한 청색 또는 코발트블루 색상의 혀를 내밀어 과시합니다. 이러한 행동은 천적에게 경고 신호로 작용하며, 밝고 선명한 파란색이 위험하거나 독성이 있는 것으로 인식되게 하는 효과적인 방어 전략입니다. 파란 혀의 정확한 기능에 대해서는 여러 가설이 있는데, 가장 널리 받아들여지는 이론은 갑작스러운 위험에 처했을 때 눈에 띄는 파란 색상으로 포식자를 놀라게 해서 도망갈 시간을 벌기 위한 것이라는 설명입니다. 또한 자외선 아래에서 파란 혀는 더욱 선명하게 빛나기 때문에, 다른 파충류나 조류 포식자에게 특히 효과적인 경고 신호가 될 수 있습니다. 성체의 크기는 종류에 따라 다소 차이가 있지만, 일반적으로 45-60cm 정도까지 성장합니다. 북부종(Northern)은 최대 60cm까지 자라는 대형종인 반면, 동부종(Eastern)은 약 45-50cm 정도로 다소 작습니다. 이들은 비교적 통통한 체형에 짧은 다리를 가지고 있습니다. 블루텅 스킨크의 성장 속도는 생후 첫 1-2년 동안 가장 빠르며, 적절한 사육 환경과 영양 공급이 이루어진다면 2-3년 내에 성체 크기에 도달합니다. 수명은 15-20년으로 상당히 긴 편입니다. 야생에서는 보통 15년 정도 살지만, 적절한 사육 환경에서는 20년 이상 생존하는 경우도 흔합니다.
블루텅 스킨크는 다양한 종류와 모프(morph, 유전적 변이)가 존재합니다. 가장 흔히 키우는 종으로는 북부종(Tiliqua scincoides intermedia), 동부종(Tiliqua scincoides scincoides), 서부종(Tiliqua occipitalis), 인도네시아종(Tiliqua gigas) 등이 있습니다. 각 종은 서식지 환경에 따라 크기, 색상, 무늬 패턴이 조금씩 다릅니다. 북부종은 살구색 바탕에 짙은 갈색 또는 검은색 띠가 특징이며, 동부종은 연한 갈색 바탕에 어두운 갈색 무늬가 있습니다. 서부종은 더 어두운 색상에 노란색 또는 크림색 줄무늬가 두드러지며, 인도네시아종은 더 어두운 기본 색상과 명확한 띠 패턴이 특징입니다. 이런 자연 발생적인 종 외에도 선택적 교배를 통해 다양한 모프가 만들어졌습니다. 대표적인 모프로는 알비노(유전적으로 멜라닌 색소가 없어 밝은 색상을 띠는 개체), 멜라니스틱(어두운 검은색 계열이 강조된 개체), 캐러멜(갈색 계열의 색상이 강조된 개체), 선라이즈(오렌지 색상이 강조된 개체) 등이 있습니다. 특히 하이포멜라니스틱 모프는 멜라닌 색소가 줄어들어 더 밝은 색상을 보이며, 아잔틱 모프는 특정 색소가 없어 일반적인 패턴이 변형된 형태를 보입니다. 모프에 따라 가격 차이가 크게 나타날 수 있으며, 희귀한 모프일수록 높은 가격에 거래됩니다. 초보자라면 일반적인 야생형이나 흔한 모프부터 시작하는 것이 좋습니다. 모프를 선택할 때는 외형적 특징뿐만 아니라 건강 상태와 성격도 고려하는 것이 중요합니다.
2. 초보자도 키우기 쉬운 이유 : 잡식성 파충류
블루텅 스킨크는 잡식성 파충류로 사육이 상대적으로 쉬운 편입니다. 야생에서는 식물성 먹이와 동물성 먹이를 모두 섭취하며, 곤충, 달팽이, 지렁이와 같은 무척추동물부터 열매, 과일, 잎사귀까지 다양한 먹이를 먹습니다. 사육 환경에서는 이러한 자연 식이를 모방하는 것이 중요하며, 균형 잡힌 영양 공급을 통해 건강을 유지할 수 있습니다. 성체 블루텅 스킨크의 이상적인 식단 비율은 동물성 먹이 40%, 식물성 먹이 60% 정도가 적합합니다. 어린 개체는 성장을 위해 더 많은 단백질이 필요하므로 동물성 먹이의 비율을 50-60%까지 높일 수 있습니다. 먹이는 매일 주기보다는 일주일에 2~3번 주는 것이 좋고, 한 번에 먹을 수 있는 양만 주어야 과식과 비만을 예방할 수 있습니다.
동물성 먹이로는 고양이나 개 사료, 삶은 계란, 갓 태어난 생쥐, 귀뚜라미, 슈퍼웜, 밀웜 등이 있습니다. 특히 고양이 사료는 단백질 함량이 높고 쉽게 구할 수 있어 널리 사용됩니다. 단, 습식 사료보다는 건식 사료가 좋으며, 고품질의 프리미엄 사료를 선택하는 것이 중요합니다. 육류는 가끔 간식으로 제공할 수 있지만, 지방 함량이 높은 육류는 피해야 합니다. 식물성 먹이로는 상추, 소량의 시금치, 케일, 당근, 호박, 고구마, 딸기, 블루베리, 라즈베리, 사과, 배 등을 조금씩 줄 수 있습니다. 과일은 당분 함량이 높으므로 전체 식단의 10-15% 정도만 차지하도록 제한해야 합니다. 아보카도, 양파, 마늘 등은 독성이 있어 절대 먹여서는 안 됩니다. 칼슘 파우더를 먹이에 뿌려주는 것도 영양 보충에 도움이 됩니다. 성체는 일주일에 1-2회, 어린 개체와 산란기 암컷은 매 식사 때마다 칼슘 보충이 필요합니다. 또한 종합 비타민 보충제를 일주일에 한 번 정도 제공하면 영양 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 특히 UVB 조명이 부족한 환경에서는 비타민 D3 보충이 필수입니다.
식수는 얕은 그릇에 담아 매일 깨끗한 상태로 유지해야 합니다. 블루텅 스킨크는 물을 자주 마시지 않는 편이지만, 항상 깨끗한 물이 준비되어 있어야 합니다. 먹이를 줄 때는 먹이그릇을 사용하는 것이 좋으며, 먹고 남은 음식물은 곧바로 빼 줍니다. 특히 동물성 먹이는 빠르게 상할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 먹이 변화를 줄 때는 점진적으로 전환하여 소화 문제를 예방해야 합니다.
3. 암수 구별법과 최적의 사육 환경 만들기
블루텅 스킨크의 암수를 구별하는 것은 특히 번식을 계획하거나 여러 개체를 함께 키울 때 중요합니다. 성체가 되기 전에는 암수 구별이 어려울 수 있으나, 성체가 되면 몇 가지 특징으로 구별할 수 있습니다. 가장 명확한 차이점은 머리 크기와 형태입니다. 수컷은 일반적으로 암컷보다 더 크고 넓은 머리를 가지고 있으며, 더 두꺼운 목을 가진 경향이 있습니다. 또한 수컷은 꼬리 기부(총 배설강 주변)가 더 넓고 두껍습니다. 이는 수컷의 생식기관인 헤미페니스가 위치한 부분으로, 양쪽에 불룩한 형태를 보입니다. 암컷은 상대적으로 작고 좁은 머리를 가지며, 몸통이 수컷보다 더 길고 통통한 경향이 있습니다. 꼬리 기부는 수컷보다 가늘고 평평합니다. 또한 암컷은 번식기에 접어들면 더 많은 먹이를 섭취하고 배가 불러오는 현상을 보일 수 있습니다. 또한 수컷은 특히 번식기에 더 활동적이고 공격적인 모습을 보이는 경향이 있습니다. 수컷끼리는 영역 다툼을 벌이기도 하므로, 여러 수컷을 한 공간에서 키우는 것은 피해야 합니다. 확실한 암수 구별을 위해서는 수의사나 경험 많은 브리더에게 자문을 구하거나, 프로브 검사를 통해 생식기 구조를 확인하는 것이 좋습니다.
블루텅 스킨크를 위한 최적의 사육 환경은 다음과 같습니다. 성체를 위한 사육장은 최소 120cm x 60cm x 60cm 크기가 적합하며, 더 넓은 공간을 제공할수록 좋습니다. 어린 개체는 작은 사육장에서 시작할 수 있지만, 성장에 따라 충분한 크기의 사육장으로 옮겨주어야 합니다. 온도 관리는 파충류 사육에 있어 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 블루텅 스킨크는 변온동물이므로 체온 조절을 위해 온도 구배가 필요합니다. 사육장 한쪽은 바닥 열원을 사용하여 32-35℃의 따뜻한 공간으로 만들고, 반대쪽은 24-26℃의 시원한 공간을 만들어줍니다. 야간에는 전체 온도를 21-24℃로 낮추어도 괜찮습니다. 열원으로는 열판, 열 돌, 세라믹 히터 등을 사용할 수 있으며, 항상 온도계를 설치하여 모니터링해야 합니다. UVB 조명은 칼슘 대사와 비타민 D3 합성에 필수이므로, 5.0-10.0 UVB 전구를 12시간 주기로 제공해야 합니다. 조명은 6-8개월마다 교체하는 것이 좋으며, 메쉬 스크린을 통과하면 UVB 강도가 감소할 수 있으므로 주의해야 합니다.
바닥재는 수분을 잘 유지하고 굴을 파는 행동을 할 수 있는 재료가 좋습니다. 코코넛 코이어, 사이프러스 멀치, 청정 토양, 신문지 등이 적합합니다. 모래는 섭취 시 장폐색을 일으킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 바닥재는 청결 유지를 위해 정기적으로 교체해야 합니다. 사육장 내부에는 은신처, 바위, 나뭇가지, 인공 식물 등을 배치하여 풍부한 환경을 조성해야 합니다. 특히 은신처는 최소 2-3개 제공하여 스트레스를 줄이고 안전감을 느낄 수 있도록 해주는 것이 중요합니다. 또한 얕은 물그릇을 제공하여 수분 섭취와 간헐적인 목욕이 가능하도록 해야 합니다. 습도는 종류에 따라 다소 차이가 있지만, 일반적으로 40-60% 정도가 적합합니다. 인도네시아종은 60~80% 정도의 더 높은 습도를 필요로 합니다. 습도 유지를 위해 사육장 일부를 매일 분무해 주거나, 습도가 높은 은신처를 제공할 수 있습니다. 습도계를 설치하여 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다. 사육장은 정기적으로 청소해야 하며, 배설물과 음식물 찌꺼기는 발견 즉시 제거해야 합니다. 전체 청소는 2-4주마다 한 번씩 실시하고, 이때 모든 장식물과 은신처도 함께 소독하는 것이 좋습니다. 청소 시에는 파충류용 안전 소독제를 사용하고, 화학 성분이 남지 않도록 충분히 헹구어야 합니다. 블루텅 스킨크는 대체로 온순한 성격을 가지고 있지만, 적응 기간이 필요합니다. 새로운 환경에 적응하는 데 약 2주 정도 소요되며, 이 기간 동안은 최소한의 접촉만 하는 것이 좋습니다. 이후 점진적으로 접촉 시간을 늘려가며 신뢰 관계를 형성할 수 있습니다. 다루기 전에는 항상 손을 씻고, 몸 아래쪽에서 지지하여 들어 올리는 것이 안전합니다. 꼬리를 잡거나 강제로 다루는 것은 피해야 합니다.