1. 엔젤피시 종류와 수명
엔젤피시는 아마존 강 유역이 원산지인 시클리드과에 속하는 열대어로, 우아한 삼각형 모양의 몸과 긴 지느러미 덕분에 수족관에서 매우 인기 있는 관상어입니다. 자연 상태에서는 아마존 강과 그 지류의 느린 흐름, 얕은 수역, 수초가 많은 지역에 주로 서식합니다. 엔젤피시는 크게 세 가지 종으로 나뉘며, 일반 엔젤피시(Pterophyllum scalare), 알티움 엔젤피시(Pterophyllum altum), 레오폴디 엔젤피시(Pterophyllum leopoldi)가 있습니다. 이 중 가장 흔히 키우는 종은 일반 엔젤피시로, 다양한 색상과 패턴의 변종이 개발되었습니다. 대표적인 변종으로는 마블, 블랙 레이스, 골드, 실버, 코이, 베일테일 등이 있습니다. 알티움은 일반 엔젤피시보다 크고 깊은 몸체를 가지며, 레오폴디는 상대적으로 작고 몸에 수직 줄무늬가 더 강하게 나타납니다. 성체 엔젤피시의 크기는 종과 사육 환경에 따라 다르지만, 일반적으로 지느러미를 포함해 몸 높이가 15-20cm, 몸길이는 약 10cm 정도입니다. 알티움 종은 더 커서 최대 30cm 높이까지 자랄 수 있습니다. 적절한 수조 크기와 수질 관리가 이루어진다면, 엔젤피시는 성장 잠재력을 최대한 발휘할 수 있습니다. 평균 수명은 8-10년으로 열대어 중에서도 비교적 오래 사는 편입니다. 그러나 실제 수명은 사육 환경, 수질, 영양 상태, 스트레스 수준, 유전적 요인 등 여러 요소에 영향을 받습니다. 최적의 조건에서 관리된 일부 개체는 15년 이상 살기도 합니다. 엔젤피시의 수명을 최대화하기 위해서는 일관된 수질 관리, 균형 잡힌 영양 공급, 적절한 수조 크기, 호환되는 수조 동료 선택이 중요합니다.
2. 어항 꾸미기 및 먹이
엔젤피시를 키울 때 어항 높이는 충분히 높아야 합니다. 한 쌍의 성체 엔젤피시를 위해서는 최소 80리터(20갤런) 이상의 수조가 권장되며, 그룹으로 키울 경우에는 150리터(40갤런) 이상이 적합합니다. 특히 높이가 45cm 이상인 수조가 물고기들이 자연스럽게 수영할 수 있는 공간입니다. 수온은 26-28°C이며, pH는 6.5-7.5가 적합합니다. 엔젤피시는 아마존 강의 특성을 반영하여 약간 산성의 부드러운 물을 선호하지만, 중성에 가까운 환경에도 잘 적응합니다. 수질 검사 키트를 사용하여 정기적으로 암모니아, 아질산염, 질산염 수치를 모니터링하는 것이 중요합니다. 여과 시스템은 엔젤피시 수조에 필수적이지만, 너무 강한 수류는 피해야 합니다. 엔젤피시는 자연 서식지에서 느린 흐름에 적응했기 때문에, 중간 정도의 여과 기능을 갖춘 시스템이 이상적입니다. 스펀지 필터나 흐름이 조절되는 외부 필터가 좋은 선택입니다.
엔젤피시는 은신처와 영역을 필요로 하므로, 바위, 드리프트우드, 그리고 특히 수생 식물을 풍부하게 배치해 주는 것이 좋습니다. 아마존 소드, 발리스네리아, 아누비아스 같은 식물들은 엔젤피시에게 자연스러운 환경을 제공하고, 수질 유지에도 도움이 됩니다. 수직 방향의 장식물은 엔젤피시가 그 주변을 헤엄치며 숨을 수 있는 공간을 제공합니다. 바닥재는 모래나 작은 자갈이 적합합니다. 날카로운 돌이나 큰 자갈은 엔젤피시가 다칠 위험이 있으므로 피해야 합니다. 조명은 중간 정도의 밝기가 적당하며, 약간 어두운 환경이 엔젤피시의 색상을 더 돋보이게 하고 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
엔젤피시는 잡식성으로, 다양한 종류의 먹이를 섭취합니다. 자연 상태에서는 작은 갑각류, 수중 곤충, 벌레, 작은 물고기 등을 먹지만, 사육 환경에서는 고품질의 시클리드 전용 펠릿이나 플레이크 사료를 기본으로 하여 다양한 생먹이나 냉동먹이로 보충하는 것이 좋습니다.
권장되는 생먹이나 냉동먹이로는 블러드웜, 브라인 슈림프, 다프니아, 작은 새우 등이 있습니다. 이러한 먹이는 엔젤피시의 자연스러운 사냥 본능을 자극하고, 중요한 영양소를 제공합니다. 하루에 2-3회, 한 번에 2-3분 내에 먹을 수 있는 양만 제공하는 것이 좋으며, 남은 먹이는 수질 오염을 방지하기 위해 제거해야 합니다. 또한 엔젤피시는 식물성 먹이도 필요로 합니다. 조류 웨이퍼, 데친 시금치, 완두콩, 오이 등을 주기적으로 제공하면 균형 잡힌 영양 공급에 도움이 됩니다. 특히 번식기의 엔젤피시는 더 많은 단백질을 필요로 하므로, 이 시기에는 생먹이의 비중을 높이는 것이 좋습니다. 영양 결핍이나 질병의 징후로는 색상 퇴색, 활동량 감소, 식욕 부진, 호흡 곤란, 비정상적인 수영 패턴, 지느러미 접힘 등이 있습니다. 이러한 징후가 보이면 즉시 수질을 확인해야 합니다.
새로운 엔젤피시를 수조에 도입할 때는 바로 수조에 넣지 말고, 온도 적응을 위해 봉지째 수조 위에 15-20분간 띄워두었다가, 서서히 수조 물을 봉지에 섞어 수질에도 적응시켜야 합니다. 가능하다면 새 물고기는 2주 정도 격리 수조에서 관찰한 후 메인 수조에 합류시키는 것이 질병 전파를 방지하는 데 도움이 됩니다. 정기적인 수조 관리도 중요합니다. 일주일에 한 번, 전체 물의 25-30%를 교체하고, 바닥을 청소하며, 필터를 점검해야 합니다. 너무 많은 물을 한 번에 교체하거나 필터를 과도하게 청소하면 유익한 박테리아가 제거되어 오히려 수질 문제를 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
3. 번식과 새끼 관리
엔젤피시는 쌍을 이루어 번식하는 시클리드로, 부모가 알과 새끼를 적극적으로 보호하는 특성이 있습니다. 엔젤피시는 일반적으로 일부일처제로, 한 번 짝이 형성되면 오랫동안 함께 번식 활동을 합니다. 짝을 이룬 쌍은 함께 수영하고, 영역을 방어하며, 잠재적인 산란 장소를 청소하는 등의 행동을 보입니다. 번식을 촉진하기 위해서는 수온을 약 28-29°C로 약간 높이고, 부드러운 물과 약산성 pH 6.5-7.0을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 또한 생먹이나 냉동먹이와 같은 고단백 먹이를 더 자주 제공하여 컨디션을 최상으로 만들어주는 것이 중요합니다.
산란을 위해 엔젤피시는 평평한 수직 표면을 선호합니다. 자연 상태에서는 넓은 나뭇잎이나 수중 식물 줄기를 사용하지만, 수조에서는 넓은 잎을 가진 수생 식물(아마존 소드 등), 평평한 돌, 또는 특별히 제작된 산란판을 제공할 수 있습니다. 산란 전에 페어는 선택한 장소를 철저히 청소합니다. 암컷은 선택된 표면을 따라 일렬로 알을 낳고, 수컷은 즉시 그 위로 지나가며 정자를 뿌립니다. 이 과정이 여러 차례 반복되어 총 100-1,000개의 알이 산란됩니다. 알은 투명하거나 약간 황색을 띠며, 산란 표면에 단단히 부착됩니다. 수정된 알은 수온에 따라 다르긴 하지만 약 60시간 후에 부화합니다. 이 기간 동안 부모 물고기는 알에 지속적으로 산소가 공급되도록 지느러미로 물을 부채질하고, 곰팡이에 감염된 알이나 침입자를 제거합니다. 부모가 알을 돌보는 동안에는 수조 청소나 큰 수질 변화를 피하는 것이 중요합니다. 부화 후 3-4일 동안 어린 새끼는 난황낭을 흡수하며 산란 표면에 붙어 있다가, 자유롭게 수영하기 시작합니다. 이 시기에 부모는 새끼들을 구멍이나 오목한 곳으로 모아두고 계속해서 보호합니다. 자유 수영 단계에서는 새끼들에게 적절한 첫 먹이를 제공하는 것이 중요합니다.
새끼 엔젤피시의 첫 먹이로는 아주 미세한 먹이가 필요합니다. 인퓨소리아, 액체 형태의 새끼 먹이, 신선하게 부화한 브라인 슈림프 새끼 등이 적합합니다. 특히 슈림프 새끼는 영양가가 높고 사육이 비교적 쉬워 가장 많이 사용됩니다. 새끼들은 처음 2주 동안 하루 4-5회 먹이를 제공받아야 하며, 점차 분쇄된 플레이크나 미세한 펠릿으로 전환할 수 있습니다. 공동 수조에서는 다른 물고기들이 새끼를 먹어버릴 위험이 있으므로, 성공적인 번식을 위해서는 별도의 번식 수조를 준비하는 것이 좋습니다. 또 다른 방법으로는 산란 직후 산란판과 알을 별도 수조로 옮기는 것인데, 이 경우 인공적으로 물을 순환시켜 알에 산소를 공급해야 합니다. 그러나 이 방법은 부모의 보호를 받지 못하므로 성공률이 낮을 수 있습니다. 가장 자연스러운 방법은 부모와 새끼를 함께 두는 것이지만, 때로는 부모가 스트레스를 받거나 경험이 부족할 경우 새끼를 먹어버리는 경우도 있습니다. 이런 경우에는 자유 수영을 시작한 새끼들을 별도 수조로 이동시키는 것이 안전합니다. 새끼 엔젤피시는 성장이 빠른 편이지만, 성체 크기에 도달하기까지는 약 6-12개월이 걸립니다. 성장 과정에서 충분한 공간과 좋은 수질, 그리고 영양가 있는 식단이 중요합니다. 너무 많은 새끼를 한 수조에서 키우면 성장이 저해되고 기형이 발생할 수 있으므로, 적절한 밀도를 유지하는 것이 중요합니다. 선별 과정도 중요한 부분입니다. 모든 배치에서 일부 개체는 더 강하고 건강하며, 다른 일부는 약하거나 기형을 가질 수 있습니다. 건강한 혈통을 유지하기 위해서는 가장 건강하고 외형이 좋은 개체만 미래의 번식용으로 선별하는 것이 좋습니다. 엔젤피시 번식에서 근친교배는 가능한 피해야 합니다. 같은 배치의 형제자매 간 교배는 유전적 다양성을 감소시키고 유전병이나 약점을 강화할 수 있습니다. 새로운 혈통의 엔젤피시를 정기적으로 도입하여 유전적 다양성을 유지하는 것이 중요합니다.