1. 저빌 케이지 꾸미기
저빌(Gerbil)은 사막 환경에 적응한 작고 활발한 설치류로, 특히 몽골리안 저빌(Meriones unguiculatus)이 반려동물로 가장 인기가 많습니다. 자연 상태에서는 몽골과 중국 북부의 건조한 초원과 사막 지역에 서식하며, 복잡한 터널 시스템을 파고 생활합니다. 길이는 꼬리를 포함해 약 20-25cm 정도이며, 평균 수명은 3-5년입니다. 저빌은 다양한 색상과 패턴으로 존재하며, 황갈색이 가장 일반적이지만, 검정, 흰색, 회색, 크림색 등 여러 색상이 있습니다. 저빌은 매우 사회적인 동물로, 야생에서 가족 집단을 이루어 살기 때문에 반려동물로 키울 때에도 최소 두 마리 이상을 함께 키우는 것이 좋습니다. 같은 성별(특히 같은 배에서 태어난)의 저빌들이 가장 잘 어울리며, 성체가 된 후에 새로운 개체를 소개하면 영역 다툼이 생길 수 있으므로 주의해야 합니다. 저빌은 대부분 온순하고 사람과 잘 어울리는 성격을 가지고 있어 아이들에게도 좋은 반려동물이 될 수 있습니다.
저빌을 위한 환경을 만들 때 무엇보다 중요한 것은 굴을 파는 본능을 충족시킬 수 있는 충분한 깊이의 베딩입니다. 수족관 스타일의 케이지(10갤런 이상)가 이상적이며, 최소 20cm 이상 깊이의 베딩을 제공해야 합니다. 베딩 재료로는 압축된 종이 베딩, 아스펜 나무 조각, 또는 저빌 전용 베딩을 사용할 수 있습니다. 소나무 베딩은 방향족 오일을 함유하고 있어 저빌의 호흡기 건강에 해롭기 때문에 피해야 합니다. 케이지 내부에는 은신처, 나무 장난감, 종이 튜브, 세라믹 화분 등을 제공하여 다양한 활동을 할 수 있게 해야 합니다. 저빌은 활동적인 동물이므로 운동 휠(지름 최소 20cm 이상, 단단한 표면의 것)도 필요합니다. 금속 막대 바닥의 케이지는 저빌의 발이 끼거나 다칠 수 있으므로 사용하지 않는 것이 좋습니다. 케이지는 직사광선이 닿지 않고 온도가 안정적인(18-24도) 장소에 배치해야 합니다.
청결 유지는 저빌의 건강에 중요합니다. 2-3주에 한 번 정도 케이지를 완전히 청소하고 베딩을 교체해야 하지만, 모든 베딩을 한꺼번에 교체하면 저빌이 스트레스를 받을 수 있으므로, 일부 오래된 베딩(특히 그들의 둥지 부분)을 남겨두는 것이 좋습니다. 물과 음식 그릇은 더 자주 청소해야 하며, 변기 구역으로 사용하는 특정 구역이 있다면 그 부분만 더 자주 교체할 수 있습니다.
2. 주요 먹이와 건강
저빌은 기본적으로 씨앗, 곡물, 과일, 채소 등을 섭취하는 잡식성 동물입니다. 저빌 전용 혼합 사료가 주식이 되어야 하며, 이는 그들의 영양 요구사항에 맞게 조제되어 있습니다. 양질의 저빌 사료는 다양한 씨앗, 곡물, 말린 채소 및 과일, 단백질 공급원(예: 말린 벌레)을 포함하고 있습니다. 기본 사료 외에도 매일 소량의 신선한 과일과 채소를 줄 수 있습니다. 당근, 브로콜리, 오이, 소량의 시금치, 호박 등이 있으며, 과일로는 사과, 배, 소량의 바나나 등이 좋습니다. 단, 과일은 당분 함량이 높으므로 일주일에 1-2회 정도로 제한해야 합니다. 절대 주면 안 되는 음식은 초콜릿, 카페인 함유 음료, 양파, 마늘, 감귤류, 견과류 등이 있습니다. 단백질 보충을 위해 일주일에 1-2회 정도 삶은 달걀 조각, 저지방 치즈(소량), 또는 특별히 제작된 저빌용 단백질 간식을 제공할 수 있습니다. 또한 저빌은 이빨이 계속 자라기 때문에, 이를 관리하기 위한 씹을 것도 필요합니다. 무염 크래커, 단단한 개 비스킷, 나무 블록, 말린 빵 조각 등이 좋은 옵션입니다. 물은 항상 신선하고 깨끗하게 제공되어야 합니다. 물병 형태의 급수기가 권장되는데, 이는 베딩에 물이 쏟아지는 것을 방지하고 항상 깨끗한 물을 유지할 수 있기 때문입니다. 물은 매일 교체하고, 물병은 정기적으로 세척하여 박테리아 증식을 방지해야 합니다.
저빌의 건강 상태는 정기적으로 확인해야 합니다. 건강한 저빌은 활발하게 움직이고, 깨끗하고 윤기 있는 털을 가지며, 밝고 선명한 눈을 가지고 있습니다. 무기력, 식욕 감소, 털 상태 악화, 호흡 곤란, 비정상적인 배설물 등은 건강 문제의 신호일 수 있습니다. 저빌에게 흔히 나타날 수 있는 건강 문제로는 호흡기 감염, 피부 문제(벌거숭이 코, 털 빠짐), 치아 문제, 장 질환 등이 있습니다. 특히 저빌은 상대적으로 습도가 높은 환경에서 호흡기 문제가 발생할 수 있으므로, 케이지 환경을 건조하게 유지하는 것이 중요합니다. 또한 저빌은 간질 발작을 겪을 수 있는데, 이는 유전적 요인이 있을 수 있으며, 발작이 자주 발생한다면 수의사와 상담해야 합니다.
3. 저빌과 상호작용하는 방법과 행동 이해
저빌은 대체로 사람의 손에 익숙해지는 데 시간이 걸리지 않지만, 처음에는 천천히 접근하는 것이 좋습니다. 저빌을 처음 집에 데려왔을 때는 1-2일 정도 그들에게 환경에 적응할 시간을 주고, 그 후에 상호작용을 시작합니다. 저빌과 친해지기 위한 첫 단계는 손의 냄새에 익숙해지게 하는 것입니다. 손을 깨끗이 씻은 후, 케이지 근처에 가만히 두거나 간식을 손바닥에 올려 저빌이 접근하도록 유도할 수 있습니다. 절대 갑자기 움직이거나 케이지 위에서 잡으려 하지 말고, 저빌이 자발적으로 다가오게 하는 것이 중요합니다. 일단 손에 익숙해지면, 부드럽게 들어 올리는 연습을 할 수 있습니다. 저빌을 들 때는 한 손으로 배 아래를 받치고 다른 손으로 뒷부분을 지지하는 것이 안전합니다. 저빌은 매일 케이지 밖에서 자유롭게 탐험하고 운동할 시간이 필요합니다. 이때는 반드시 저빌에게 안전한 공간(저빌 프루프된 방이나 놀이 펜)에서 감독 하에 진행해야 합니다. 저빌은 작고 빠르며 조그마한 틈새로도 탈출할 수 있으므로, 전선, 작은 물건, 독성 식물 등 위험 요소를 제거하고 탈출 가능한 구멍을 모두 막아야 합니다. 저빌과 놀 때 사용할 수 있는 장난감으로는 종이 튜브, 상자, 터널, 미로 등이 있습니다. 이것들은 저빌의 탐험 본능을 자극하고 정신적 자극을 줍니다. 또한 저빌은 모래 목욕을 즐기므로, 친칠라 목욕 모래나 특별히 제작된 저빌용 모래를 담은 작은 용기를 제공할 수 있습니다. 모래 목욕은 그들의 털을 깨끗하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 저빌은 다양한 소리와 바디 랭귀지를 통해 의사소통합니다. 행복하거나 편안할 때는 부드럽게 '치릿치릿' 소리를 내며, 경계하거나 불안할 때는 발을 구르거나 날카로운 소리를 냅니다. 뒷다리로 서서 주변을 살피는 자세(스탠딩)는 호기심이나 경계의 표시이며, 꼬리를 흔드는 것은 흥분이나 경계를 나타냅니다.
저빌의 특이한 행동 중 하나는 '튜핑(Thumping)'으로, 뒷발로 바닥을 강하게 치는 행동입니다. 이는 경고 신호로 사용되며, 불안하거나 위험을 감지했을 때 나타납니다. 또한 저빌은 서로 그루밍(털 손질)을 하는 모습을 보이는데, 이는 사회적 유대를 강화하는 행동입니다. 사람의 손이나 옷을 물기도 하는데, 이는 대부분 탐험적인 행동이지만 가끔은 공격의 신호일 수도 있습니다. 저빌을 키울 때 가장 흔한 행동 문제는 영역 다툼입니다. 특히 함께 자라지 않은 성체 저빌들을 한 케이지에 합칠 때 자주 발생합니다. 이를 방지하기 위해 어릴 때부터 함께 키우거나, 새로운 개체를 소개할 때는 중립적인 영역에서 점진적으로 접근하는 것이 좋습니다. 또한 케이지가 너무 작거나 자원(음식, 물, 은신처)이 부족해도 다툼이 생길 수 있으므로, 충분한 공간과 자원을 제공하는 것이 중요합니다. 저빌은 상대적으로 수명이 3~5년으로 짧습니다.