1. 크레스티드 게코의 특징
크레스티드 게코(Crested Gecko)는 뉴칼레도니아 남부에서 서식하는 도마뱀으로, 눈 위와 몸을 따라 '튀어나온 볏(crest)'이 있는 것이 가장 큰 특징입니다. 이 볏은 속눈썹을 닮은 돌기 모양으로 되어 있습니다. 피부는 부드러우면서도 작은 돌기가 있어 약간 거친 느낌이 나는데, 이런 독특한 외형 덕분에 반려 파충류로 많은 인기와 사랑을 받고 있습니다. 크레스티드 게코는 주로 나무 위에서 생활하는 수목성 도마뱀입니다. 발바닥에 있는 미세한 접착 패드인 '라멜라(lamellae)' 덕분에 나무, 유리, 벽 등 미끄러운 표면도 쉽게 기어오를 수 있습니다. 긴 꼬리는 균형을 잡는 데 도움을 주며, 어떤 개체는 나뭇가지에 꼬리를 감고 매달리기도 합니다.
크레스티드 게코는 야행성 동물입니다. 낮에는 주로 숨어서 쉬고, 밤이 되면 활발하게 움직이며 먹이를 찾습니다. 따라서 사육 시 낮에는 조명을 너무 밝게 하지 않고, 밤에는 자연스럽게 활동할 수 있도록 어둡게 유지하는 것이 좋습니다.
다른 도마뱀들처럼 크레스티드 게코도 포식자로부터 위협을 받으면 스스로 꼬리를 잘라내고 도망갑니다. 하지만 한 번 떨어진 꼬리는 다시 자라지 않습니다. 자연에서도 종종 꼬리가 없는 모습을 볼 수 있으며, 사육할 때도 갑자기 손으로 잡거나 위협적으로 느끼면 꼬리를 자를 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 성격은 대체로 온순하고 사람을 잘 따르는 편입니다. 하지만 처음 키울 때는 조심스럽게 다루고, 천천히 적응할 시간을 주는 것이 중요합니다. 꾸준한 교감을 통해 익숙해지면, 손 위에서 가만히 있거나 손가락을 타고 움직이는 모습도 관찰할 수 있습니다.
2. 최적의 사육 환경
건강한 크레스티드 게코를 키우기 위해 자연 서식지와 유사한 환경을 만들어줍니다. 주로 나무 위에서 생활하기 때문에 높은 형태의 테라리움을 준비합니다. 어린 개체는 작은 공간에서도 생활이 가능하지만 성체가 되면 최소 45x45x60cm 이상의 수직형 테라리움을 준비해 넓은 공간을 마련해 줍니다.
크레스티드 게코는 온도 변화에 비교적 강한 편이지만, 낮에는 22~26℃, 밤에는 18~22℃를 유지해 주도록 합니다. 여름철 28℃ 이상의 높은 온도가 계속될 경우 스트레스와 질병을 유발할 수 있으므로 주의합니다. 습도는 50~70%를 유지하는 것이 중요하며, 하루 1~2회 테라리움 내부에 물을 뿌려서 습도를 조절해 줘야 합니다. 습도가 너무 낮으면 탈피 과정에서 문제가 발생할 수 있고, 반대로 너무 높으면 곰팡이나 박테리아가 번식할 위험이 있어 환기를 적절히 시켜줍니다.
크레스티드 게코는 야행성 동물이므로 낮에는 조명을 많이 필요로 하지 않지만, 낮과 밤의 주기를 맞추기 위해 12시간 간격으로 조명을 조절하는 것이 좋습니다. 사육장 내에 천연 코코넛 피트, 스핑크 이끼, 페이퍼 타월 등의 바닥재를 사용하여 자연에 가까운 환경을 조성해줘야 합니다. 또한, 나뭇가지와 인공식물을 배치해 충분한 은신처를 제공하고 안정적인 환경을 만들어주도록 합니다.
높은 곳에서 점프하며 이동하는 습성이 강하기 때문에, 넓은 잎을 가진 생식 식물이나 인공 식물을 배치하는 것이 중요합니다. 나뭇가지나 올라탈 수 있는 구조물을 적절히 배치하면 스트레스를 덜 받고 건강하게 지내는 데 도움이 됩니다. 또한, 테라리움 내 바닥재는 수분을 유지해 주는 역할을 하므로 적절한 바닥재 선택이 필요합니다.
3. 크레스티드 게코 먹이와 주는 방법, 건강 관리
1) 주요 먹이
필수 영양소가 골고루 포함되어 있는 전용 인공사료(크레스티드 게코 다이어트, CGD)가 있습니다. 이 사료를 물과 섞어 걸쭉한 형태로 만들어 주면, 크레스티드 게코의 성장과 건강을 보다 잘 관리할 수 있습니다.
CGD 외에도 살아 있는 곤충을 제공하면 단백질과 필수 영양소를 보충할 수 있습니다. 크레스티드 게코가 좋아하는 먹이로는 귀뚜라미, 밀웜, 실크웜, 슈퍼웜, 바퀴벌레(두바이 로치) 등이 있습니다. 단, 곤충을 제공할 때는 반드시 칼슘 파우더와 비타민 D3 보충제를 뿌려서 줘야 합니다. 특히, 칼슘이 부족하면 대사성 골질환(MBD)이 발생할 위험이 있습니다. 살아있는 곤충은 일주일에 1~2회 주는 것이 적당하며, 너무 자주 주면 인공사료를 거부할 수도 있으므로 균형 있게 조절해야 합니다.
크레스티드 게코는 자연에서 과일도 섭취할 수 있습니다. 바나나, 망고, 딸기, 무화과, 파파야 같은 부드러운 과일을 줄 수 있습니다. 하지만 과일에는 당분이 많으므로 주 1~2회 정도만 제공하는 것이 좋습니다. 과일을 작은 조각으로 썰어 주거나, 퓌레 형태로 만들어 줍니다. 단, 감귤류(오렌지, 레몬, 라임 등)와 포도는 피하는 것이 좋습니다.
2) 먹이 주는 방법
인공사료는 2~3일에 한 번씩 주고, 남은 음식은 다음 날 제거합니다. 크레스티드 게코는 천천히 먹는 편이므로 먹이를 준 후 몇 시간 동안 남겨두는 것이 좋지만, 하루 이상 방치하면 곰팡이가 생길 수 있습니다. 살아 있는 곤충을 줄 경우 크레스티드 게코가 쉽게 잡아먹을 수 있도록 작은 용기에 넣어 주는 것이 좋습니다.
3) 건강 관리
정기적인 체중 측정과 활동성을 체크합니다. 건강한 게코는 활발하게 움직이며, 점프할 때 균형을 잘 유지합니다. 만약 활동성이 줄어들거나, 먹이를 거부하거나, 체중이 급격히 감소한다면 건강 문제를 의심해 봐야 합니다.
특히 입 주변, 피부, 발톱 상태를 주기적으로 확인해야 합니다. 입 주변이 부어 있거나, 입을 벌리고 숨을 쉬는 경우 구강 감염(구내염)을 의심할 수 있으며, 피부에 변색이나 붉은 반점이 있다면 곰팡이 감염이나 피부 질환이 있을 가능성이 있습니다.
4) 탈피 관리
크레스티드 게코는 주기적으로 탈피를 하며, 건강한 개체는 스스로 탈피를 완료합니다. 하지만 습도가 너무 낮으면 탈피 과정에서 피부가 발가락이나 꼬리에 남아 있을 수 있으며, 이로 인해 혈액 순환 장애가 발생할 수 있습니다. 탈피 잔여물이 보일 경우, 습도를 높이고 미온수로 살짝 적신 후 부드럽게 제거해 주는 것이 좋습니다.