1. 성격과 행동, 수명, 먹이
파이어벨리뉴트는 양서류의 한 종류인데, 도롱뇽이나 도롱뇽과 비슷한 생김새를 가진 동물들의 그룹에 속합니다. 쉽게 말해서 물과 육지 모두에서 살 수 있는 도롱뇽의 친척이라고 할 수 있습니다. 크기는 6~11cm 정도이며 수명은 5~15년 정도입니다. 이름의 유래가 된 붉은 배 부분의 선명한 색은 천적들에게 독이 있다는 경고를 보내는 작용을 합니다. 실제로 양쪽 목덜미에는 '테트로도톡신'이라는 독샘을 가지고 있어 위험할 때 독을 분비할 수 있습니다. 이 독은 복어독과 같은 성분으로, 매우 강력한 신경독소입니다. 피부는 단순한 보호 기능을 넘어 호흡과 삼투압 조절의 역할도 하며, 피부를 통해 물을 흡수하고 호흡할 수 있습니다.
성격이 매우 온순하고 사회성이 뛰어나 여러 마리를 함께 키우는 것이 좋으며, 다른 수생 생물과도 잘 어울립니다. 특히 수컷들 사이에서는 가끔 영역 다툼이 있을 수 있으나, 대부분의 경우 평화롭게 공존합니다. 파이어벨리뉴트는 주로 물속에서 생활하며, 수중에서는 매우 활발한 활동성을 보입니다. 꼬리를 이용한 유영능력이 뛰어나며, 때로는 물 밖으로 나와 휴식을 취하기도 합니다. 이들은 야행성 동물이기 때문에 밤에 더 활발한 활동을 보입니다.
먹이는 주로 작은 수생 생물을 좋아합니다. 지렁이, 물벼룩, 작은 갑각류 등을 잘 먹습니다. 식성이 좋아 사육이 비교적 쉬운 편이며, 먹이를 주는 시간에 매우 적극적으로 반응합니다. 건강한 개체는 선명한 색깔과 활발한 움직임을 보이며, 피부는 항상 촉촉하고 윤기가 있습니다.
2. 수조 환경
파이어벨리뉴트의 적절한 사육 환경을 조성하기 위해서는 세심한 관리가 필요합니다. 저온성 동물이므로 적정 수온을 18~24도로 유지하는 것이 가장 중요합니다. 특히 여름철에는 수온이 쉽게 올라갈 수 있으므로 냉각팬을 설치하거나 아이스팩을 사용해 온도를 낮춰주어야 합니다. 수조 크기는 최소 25 큐브(25cm x 25cm x 25cm) 이상을 준비해야 하며, 파이어벨리뉴트 1마리당 5L의 물이 필요합니다. 즉, 여러 마리를 키울 경우에는 그만큼 더 큰 수조가 필요합니다. 수조 내부는 다음과 같이 구성하는 것이 좋습니다.
- 바닥재는 가는 모래나 자갈을 3-4cm 정도 깔아줍니다.
- 은신처로 사용할 수 있는 동굴이나 바위를 설치합니다.
- 수면 위로 올라올 수 있는 휴식 공간을 만들어줍니다.
- 미크로소리움과 같은 수초를 심어 자연스러운 환경을 조성합니다.
특히 주의해야 할 점은 탈출 방지입니다. 파이어벨리뉴트는 등반 능력이 뛰어나 수조 밖으로 탈출할 수 있습니다. 따라서 어항 뚜껑을 반드시 설치해야 하며, 통풍이 잘 되는 철망이나 플라스틱 망을 사용하여 공기 순환이 원활하게 이루어지도록 해야 합니다. 또한 뚜껑과 수면 사이에 충분한 공간을 두어 파이어벨리뉴트가 수면 위로 올라와 공기호흡을 할 수 있도록 해야 합니다. 조명은 자연광이 가장 좋으나, 직사광선은 피해야 합니다. 인공조명을 사용할 경우 하루 12시간 정도의 광주기를 유지하는 것이 좋습니다.
3. 수질과 수온 관리, 독성 주의
건강 관리에서 가장 중요한 것은 수질과 수온 관리입니다. 파이어벨리뉴트는 피부로 호흡하고 물을 흡수하기 때문에 오염된 물은 직접적으로 건강에 영향을 미칩니다. 스펀지 여과기나 배면 여과기를 반드시 설치해야 합니다. 단, 파이어벨리뉴트는 강한 수류를 싫어하므로 여과기의 출수구를 조절하여 물살을 약하게 해주어야 합니다. 정기적인 환수는 필수이며, 주 1-2회 30% 정도의 부분 환수를 실시해야 합니다. 18-24도의 적정 물 온도를 벗어나면 스트레스를 받거나 질병에 걸릴 수 있습니다. 여름철에는 수온이 상승하면서 피부병이 발생할 위험이 높아지므로, 냉각 장치나 환기 시스템을 적극적으로 활용해야 합니다.
파이어벨리뉴트의 가장 흔한 질병은 피부병입니다. 피부가 하얗게 변하거나 곰팡이가 생기는 증상이 나타날 수 있는데, 이런 경우 즉시 격리하여 단독 사육을 해야 합니다. 매일 환수를 통해 깨끗한 수질을 유지하는 것이 치료의 핵심입니다. 파이어벨리뉴트는 놀라운 재생 능력을 가지고 있어서 꼬리나 다리가 손상되더라도 시간이 지나면 다시 자라날 수 있습니다. 하지만 이러한 재생 능력에 의존하기보다는 상처를 입지 않도록 예방하는 것이 중요합니다. 먹이를 줄 때도 너무 많이 주면 수질 악화의 원인이 되므로, 적정한 양을 주되 남은 먹이는 반드시 제거해야 합니다. 먹이는 2-3일에 한 번 정도 주는 것이 바람직합니다.
마지막으로 가장 중요한 주의사항은 독성과 관련된 것입니다. 파이어벨리뉴트는 피부에 강력한 독을 가지고 있으므로, 만지고 난 후에는 반드시 비누로 손을 깨끗이 씻어야 합니다. 어린이가 있는 가정에서는 절대로 만지지 않도록 주의합니다.